幼時耳聞目睹日本飛機對上海的轟炸，讓曹春曉很小就立下了科技強國的理想。曹春曉從小刻苦讀書，年輕時考入上海交通大學(xué)。在大學(xué)一年級時，他正式向黨組織提交了申請，不到20歲就成為一名黨員，而那份入黨的志愿承諾和誓言伴其走過了奮斗的一生。

1956年大學(xué)畢業(yè)后，曹春曉毅然放棄留在上海交大任教的機會，選擇了剛組建還處于一窮二白的國防科研單位——北京航空材料研究所（現(xiàn)中國航發(fā)北京航空材料研究院）。他在這里參與籌建了中國第一個航空鈦合金實驗室，創(chuàng)造了中國鈦合金研制的多個第一。他在1962年發(fā)表的第一篇學(xué)術(shù)論文中提出“超高溫鍛造”和“相變溫度壓延”創(chuàng)新性工藝，多年來的實踐和應(yīng)用證實了他的前瞻性。1964年，他首次提出以TC4鈦合金葉片和輪盤研制作為我國航空用鈦的突破口，1966年在他領(lǐng)導(dǎo)下，我國成功進(jìn)行了第一臺裝有鈦合金轉(zhuǎn)子葉片的航空發(fā)動機長期試車。70年代，他又投入國產(chǎn)運10飛機及配套渦扇8發(fā)動機的研制。80年代初，他又成功研制出渦噴13發(fā)動機用TC11新型鈦合金，解決了裝備急需，并批量應(yīng)用于多型發(fā)動機，在很長一段時間內(nèi)成為我國裝備領(lǐng)域用量最大的一種鈦合金，使我國航空工業(yè)的鈦用量和冶金工業(yè)的鈦產(chǎn)量達(dá)到空前的規(guī)模，提高了我國在鈦合金方面的國際地位。90年代，他先后研制成功了“Ti—55高溫鈦合金”和TD2合金，為提高航空發(fā)動機推重比和提升我國鈦合金科研水平發(fā)揮了重要作用。

2006年，國務(wù)院批準(zhǔn)成立大型飛機方案論證委員會，曹春曉院士作為從事航空材料研究的委員，獨當(dāng)一面。大飛機項目啟動后，曹春曉院士又作為專家咨詢委員會委員，為國產(chǎn)大飛機經(jīng)常奔波于全國各地。當(dāng)我國自主研制的C919大型客機在上海浦東機場飛上藍(lán)天時，他在現(xiàn)場激動不已。

為了材料事業(yè)，曹春曉院士還經(jīng)常轉(zhuǎn)戰(zhàn)大江南北，哪里有難題，哪里有需要，他都會義無反顧地沖上去。為了解決航空發(fā)動機用鈦難題，他曾多次到貴州生產(chǎn)單位現(xiàn)場指導(dǎo)，與工廠職工同吃同住、共同攻克難關(guān)，為此他也將貴州視作又一故鄉(xiāng)。

為研制新型鈦合金材料，他經(jīng)常通宵達(dá)旦地工作。有一次幾天連續(xù)作戰(zhàn)，曹春曉體力嚴(yán)重透支，終于暈倒了。他被診斷為心動過緩，心跳短時暫停，醫(yī)生最后給他裝上了心臟起搏器。看到曹春曉為工作如此拼命累壞了身體，家人和同事都流下了不忍的淚水，曹春曉卻不以為然，由于起搏器的外殼是鈦合金做的，他反而風(fēng)趣地說：“我搞了一輩子鈦合金，這下更是與鈦合金結(jié)下了不解之緣啊。”

曹春曉院士堅信一句話：社會給予你榮譽越多，你更應(yīng)力所能及地服務(wù)社會、回報社會。為此，他在堅守科研一線的同時，關(guān)心航空教育及材料科普事業(yè)，把自己的全部身心奉獻(xiàn)社會。2001年開始，在航材院從事科研工作的同時，曹春曉院士還受邀擔(dān)任了南昌航空大學(xué)（簡稱昌航）學(xué)術(shù)委員會主任，他通過校學(xué)術(shù)委員會積極指導(dǎo)學(xué)校學(xué)科建設(shè)和科研發(fā)展。曹春曉院士主動提出要將昌航給他的報酬全部拿出來，用于獎勵優(yōu)秀教師。昌航特別設(shè)立了“昌航之春”獎，用于獎勵在教學(xué)、科研和管理方面作出重要貢獻(xiàn)的教職員工。2007年，曹春曉院士偶然聽到了一些品學(xué)兼優(yōu)的貧困大學(xué)生事跡，他為這些貧困學(xué)生輾轉(zhuǎn)難眠。他再次向?qū)W校提出設(shè)立“春暉”獎學(xué)金，資助貧困學(xué)生。曹春曉院士的善舉在昌航傳為佳話。2009年起，昌航開始每年從部分新生中選拔基礎(chǔ)扎實的優(yōu)秀學(xué)生，設(shè)立以曹春曉院士命名的“春曉班”，學(xué)習(xí)曹春曉院士的大愛精神，培養(yǎng)拔尖創(chuàng)新人才。

2015年5月29日，曹春曉院士聯(lián)名妻子張琲聯(lián)又捐資50萬元在航材院設(shè)立了“春聯(lián)愛心基金”，用以幫助身邊的困難職工。曹春曉院士在捐款儀式上深情地說，“我是懷著感恩的心來做這件事的。多年來，我一直在愛的海洋中逐步成長，家人給我的愛讓我刻骨銘心，航空事業(yè)和航材院各級領(lǐng)導(dǎo)和戰(zhàn)友們給我的愛更是恩深似海、永生難忘，這種愛給了我溫暖和力量，給了我技術(shù)生命。愛心基金了卻了我多年來的心愿，如果能夠給困難職工提供一些有限幫助的話，那么我們就非常開心了。”這一善舉，讓航材院職工再一次感受到了一名老黨員的無私愛心，捐款現(xiàn)場大家紛紛起立為曹春曉院士鼓掌。

曹春曉院士一直重視對年輕人的培養(yǎng)，主動擔(dān)當(dāng)起傳授知識和傳遞科技接力棒的光榮任務(wù)，從1982年起，他先后指導(dǎo)了20余名碩博士研究生和博士后。1993年，曹春曉院士還被評為航空航天工業(yè)部優(yōu)秀研究生導(dǎo)師。曹春曉院士還很關(guān)心學(xué)生的生活。一知道哪位學(xué)生有什么困難，曹春曉院士就會主動伸出援助之手，學(xué)生經(jīng)濟拮據(jù)、工作不順等，他都會盡心盡力給予幫助。

曹春曉院士多年擔(dān)任航材院學(xué)位評定委員會副主席、主席和中國航空研究院學(xué)位評定委員會副主席，積極參與中國航空學(xué)會、中國機械工程學(xué)會、中國有色金屬協(xié)會等學(xué)會、協(xié)會工作，并擔(dān)任《材料工程》雜志主編和《航空材料學(xué)報》副主編，為我國材料領(lǐng)域?qū)W術(shù)水平的提高做了大量工作。

曹春曉院士高度重視國際技術(shù)交流與合作，多次出國考察、訪問或作學(xué)術(shù)報告，他拓展了中外技術(shù)合作交流，架起了國際友誼橋梁紐帶，在航空材料研究走向國際化等方面作出了卓越貢獻(xiàn)。

曹春曉院士很早就意識到科普教育對提高全民素質(zhì)、建設(shè)創(chuàng)新型國家的重要意義，積極在各種場合傳播材料科普知識。當(dāng)選院士后，曹春曉院士深感開展材料科普的責(zé)任重大。他潛心編著了《材料世界的天之驕子——航空材料》一書，用生動、流暢的筆觸激發(fā)各類讀者對航空材料的興趣。曹春曉院士還走上“首都科學(xué)講堂”等各類講臺，為社會大眾作材料科普報告，激發(fā)更多人對航空材料的熱愛。他還經(jīng)常通過電視、報紙、廣播、網(wǎng)絡(luò)等，宣傳普及材料科學(xué)知識。

曹春曉院士不僅在學(xué)術(shù)上有很高的造詣，在做人處世上也有極高的修養(yǎng)，他通過思考，提出勤學(xué)習(xí)、勤實踐、勤思考，善自控、善合群、善生活的“三勤三善”人生哲學(xué)，并認(rèn)真貫徹“三嚴(yán)三實”的要求，積極踐行社會主義核心價值觀，不斷傳遞做人處世正能量。

曹春曉院士對自己要求特別嚴(yán)格，堅持每天騎自行車上下班，那個騎自行車的老人身影，單位職工都很熟悉。2014年7月，航材院舉辦航空材料院士論壇，期間大家共祝曹春曉院士80壽辰，一些朋友還給他送了禮物，曹春曉院士將這些禮物折成現(xiàn)金，專門上交給院工會作為愛心幫扶基金。